在地质历史时期，由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼经石化作用而成。现瑚是腔肠动物门中的一个纲，全部海生。近年将具刺细胞的腔肠动物独立为刺丝胞门(Cnidaria)。珊瑚纲亦列入该门。
在地质历史时期，由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼经石化作用而成。现瑚是腔肠动物门中的一个纲，全部海生。近年将具刺细胞的腔肠动物独立为刺丝胞门(Cnidaria)。珊瑚纲亦列入该门。
常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。单体珊瑚的骸体，从几毫米到几十厘米，通常有体壁围绕，表面饰有粗细不等的皱纹，但在进化程度比较高级的珊瑚中，体壁退化（图1）。
复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。珊瑚骸体的骨架由无数细微的方解石质或文石质的羽针、羽簇或羽榍组成。纵列骨骼单元主要包括刺状或脊状的隔壁脊或隔壁刺和板状的隔壁，后者长短相间，呈两侧对称或辐射对称排列。横贯珊瑚骨腔分布的板状体称床板或横板，是横列骨骼单元的主要组成部分。在有些珊瑚体的边缘还出现小型鱼鳞状或泡沫状骨片，称鳞板或泡沫板。上述纵列和横列骨骼单元在不同地史时期的各类珊瑚中，分别以不同的方式配列组合，或派生出其他组织结构，出现形形色色的骸体形态。它们的演变过程就是珊瑚虫从低等到高等，从简单到复杂的进化历史的重要见证。
根据珊瑚骨架的性状,常见的珊瑚化石可分4个大类，分别相当于亚纲（或目）一级的分类单元，它们是：床板珊瑚、日射珊瑚（图2）、
皱纹珊瑚或称四射珊瑚、石珊瑚或称六射珊瑚。另外，八射珊瑚主要是现生的，仅少数属种呈化石状态见于中、新生代地层。也有人把异珊瑚类视作一个大类，分类上与四射珊瑚等并列。
根据古生代珊瑚的个体发育史和谱系进化史的研究，推测珊瑚的祖先是一个细小的、角雏状中空的管状体，出现的时代可能早于寒武纪，最早的珊瑚化石产于澳大利亚的中寒武统，但尚有争论。床板珊瑚只有群体见于早奥陶世，繁盛于古生代，个别属种延存至中生代。日射珊瑚仅见于早、中古生代，只有群体，与床板珊瑚相近，不过骸体内隔壁刺的数目常固定在12个，单骸之间由形态各异的共骨组织相联。四射珊瑚限于古生代，骨架较复杂，方解石质，多数具板状隔壁，序生，长短相间,呈两侧对称排列。六射珊瑚从中生代三叠纪崛起,继续繁育在现今的海洋，骨架与四射珊瑚相近，不过，隔壁系文石质,多级轮生,呈辐射对称排列,体壁退化,推测是从古生代末期四射珊瑚中侧珊瑚一支进化而来的。但是，各大类珊瑚之间，目前未找到中间过渡类型的化石证据,多数人认为它们之间未必存在直接的进化关系,可能各自源出自己的直裔祖先。
珊瑚化石的种类很多，根据不完全统计，仅古生代珊瑚化石就有大约1400属，1万余种，中生代以来,属种的数量更有显著的增长。珊瑚化石在世界各地几乎均有分布。古生代珊瑚化石，除南非和南极地区少见外，在欧亚大陆和北美大陆,甚至北极地区,均有广泛分布。中国盛产珊瑚和珊瑚化石，从东北的大小兴安岭到西南的珠穆朗玛峰地区，无论是天山南北或沿海诸省，在不同地质时代的地层里都可以找到珊瑚化石。
综合研究各地不同地质时期地层里的珊瑚化石，可以勾划出各地质时期珊瑚群的分布和动物地理区。例如，3亿多年前的早泥盆世,世界上珊瑚化石的分布大致可分成欧亚澳区和北美东部区；而南部非洲-南美南部则几乎没有珊瑚化石。中国北方从大小兴安岭经蒙古、天山及准噶尔联成一区。中国南方的滇（东）、黔、桂自成一区，具有独特的珊瑚群；南北之间被广阔的陆地分隔。川西、滇西、西秦岭昆仑又成一区，经古地中海与欧洲沟通。
研究珊瑚化石具有以下几个方面的意义：①珊瑚化石是地球上已知最老的多细胞动物的遗体之一，从寒武纪或更早的地史时期出现，直到现今的海洋里大量生存，经历了 6亿多年的发展历史。研究它们的发生、早期的分化,以及尔后的发展,对于了解动物界的进化历史具有重要意义。②珊瑚化石是地史时期重要的造岩者，进一步发展，与其他造礁生物共同组成规模大小不等的生物礁。生物礁是生成和储集石油及天然气的天然场所，与一些金属和非金属矿产也直接或间接有关。研究古代地层里的生物礁对矿产预测有实际价值。③珊瑚化石大量保存在古代的碳酸盐岩中。研究珊瑚化石不仅对恢复古地理、古环境具有重要的指示作用，也是对比和划分古大陆架区沉积地层的重要门类化石之一。④现代珊瑚礁多分布在地球赤道附近的海域。地质时期的珊瑚礁是否也是这样分布的？研究这些问题对于恢复地质时期的气候带，判断地球赤道位置的变化，研究和划分地史时期的动物地理区和地壳的构造变迁均有重要意义。⑤珊瑚骨架的内外常保存粗细不等的环状生长纹，是珊瑚虫昼夜分泌骨骼留下的痕迹，可据以推断在地球发展历史中，地球自转速度的变化和日月之间距离远近的变迁。所以珊瑚化石又被称作古生物钟(图3),与地球物理学的研究发生了关系。
常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。单体珊瑚的骸体，从几毫米到几十厘米，通常有体壁围绕，表面饰有粗细不等的皱纹，但在进化程度比较高级的珊瑚中，体壁退化（图1）。
复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。珊瑚骸体的骨架由无数细微的方解石质或文石质的羽针、羽簇或羽榍组成。纵列骨骼单元主要包括刺状或脊状的隔壁脊或隔壁刺和板状的隔壁，后者长短相间，呈两侧对称或辐射对称排列。横贯珊瑚骨腔分布的板状体称床板或横板，是横列骨骼单元的主要组成部分。在有些珊瑚体的边缘还出现小型鱼鳞状或泡沫状骨片，称鳞板或泡沫板。上述纵列和横列骨骼单元在不同地史时期的各类珊瑚中，分别以不同的方式配列组合，或派生出其他组织结构，出现形形色色的骸体形态。它们的演变过程就是珊瑚虫从低等到高等，从简单到复杂的进化历史的重要见证。 根据珊瑚骨架的性状,常见的珊瑚化石可分4个大类，分别相当于亚纲（或目）一级的分类单元，它们是：床板珊瑚、日射珊瑚（图2）、
皱纹珊瑚或称四射珊瑚、石珊瑚或称六射珊瑚。另外，八射珊瑚主要是现生的，仅少数属种呈化石状态见于中、新生代地层。也有人把异珊瑚类视作一个大类，分类上与四射珊瑚等并列。 根据古生代珊瑚的个体发育史和谱系进化史的研究，推测珊瑚的祖先是一个细小的、角雏状中空的管状体，出现的时代可能早于寒武纪，最早的珊瑚化石产于澳大利亚的中寒武统，但尚有争论。床板珊瑚只有群体见于早奥陶世，繁盛于古生代，个别属种延存至中生代。日射珊瑚仅见于早、中古生代，只有群体，与床板珊瑚相近，不过骸体内隔壁刺的数目常固定在12个，单骸之间由形态各异的共骨组织相联。四射珊瑚限于古生代，骨架较复杂，方解石质，多数具板状隔壁，序生，长短相间,呈两侧对称排列。六射珊瑚从中生代三叠纪崛起,继续繁育在现今的海洋，骨架与四射珊瑚相近，不过，隔壁系文石质,多级轮生,呈辐射对称排列,体壁退化,推测是从古生代末期四射珊瑚中侧珊瑚一支进化而来的。但是，各大类珊瑚之间，目前未找到中间过渡类型的化石证据,多数人认为它们之间未必存在直接的进化关系,可能各自源出自己的直裔祖先。
珊瑚化石的种类很多，根据不完全统计，仅古生代珊瑚化石就有大约1400属，1万余种，中生代以来,属种的数量更有显著的增长。珊瑚化石在世界各地几乎均有分布。古生代珊瑚化石，除南非和南极地区少见外，在欧亚大陆和北美大陆,甚至北极地区,均有广泛分布。中国盛产珊瑚和珊瑚化石，从东北的大小兴安岭到西南的珠穆朗玛峰地区，无论是天山南北或沿海诸省，在不同地质时代的地层里都可以找到珊瑚化石。
综合研究各地不同地质时期地层里的珊瑚化石，可以勾划出各地质时期珊瑚群的分布和动物地理区。例如，3亿多年前的早泥盆世,世界上珊瑚化石的分布大致可分成欧亚澳区和北美东部区；而南部非洲-南美南部则几乎没有珊瑚化石。中国北方从大小兴安岭经蒙古、天山及准噶尔联成一区。中国南方的滇（东）、黔、桂自成一区，具有独特的珊瑚群；南北之间被广阔的陆地分隔。川西、滇西、西秦岭昆仑又成一区，经古地中海与欧洲沟通。
研究珊瑚化石具有以下几个方面的意义：①珊瑚化石是地球上已知最老的多细胞动物的遗体之一，从寒武纪或更早的地史时期出现，直到现今的海洋里大量生存，经历了 6亿多年的发展历史。研究它们的发生、早期的分化,以及尔后的发展,对于了解动物界的进化历史具有重要意义。②珊瑚化石是地史时期重要的造岩者，进一步发展，与其他造礁生物共同组成规模大小不等的生物礁。生物礁是生成和储集石油及天然气的天然场所，与一些金属和非金属矿产也直接或间接有关。研究古代地层里的生物礁对矿产预测有实际价值。③珊瑚化石大量保存在古代的碳酸盐岩中。研究珊瑚化石不仅对恢复古地理、古环境具有重要的指示作用，也是对比和划分古大陆架区沉积地层的重要门类化石之一。④现代珊瑚礁多分布在地球赤道附近的海域。地质时期的珊瑚礁是否也是这样分布的？研究这些问题对于恢复地质时期的气候带，判断地球赤道位置的变化，研究和划分地史时期的动物地理区和地壳的构造变迁均有重要意义。⑤珊瑚骨架的内外常保存粗细不等的环状生长纹，是珊瑚虫昼夜分泌骨骼留下的痕迹，可据以推断在地球发展历史中，地球自转速度的变化和日月之间距离远近的变迁。所以珊瑚化石又被称作古生物钟(图3),与地球物理学的研究发生了关系。
珊瑚化石是重要的天然宝石之一。
珊瑚化石又被称为珊瑚玉，它是玉化珠宝中唯一有生命的亿万年灵物。
它作为吉祥、尊贵的象征的同时，还具有养颜保健、活血明目、驱凶避邪的功能。
新疆发现的距今3.5亿年古生代时期的珊瑚化石，属钙质型珊瑚，主要成分都是碳酸钙。画面状如花朵，细腻的质地，透着戈壁大漠狂风吹过的痕迹，以其坚硬的石质，清晰的纹路，独特的花纹，其品质比红珊瑚更上一档，而且数量极其稀少，濒临绝迹，实为极品中的极品
可称之为“无价之宝”
珊瑚石颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色。宝石级珊瑚石为红色、粉红色、橙红色、灰色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。无短波长波，具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4 密度2.6－2.7g/cm3黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3性脆。距今三亿年古生代时期的珊瑚化石。其石质坚硬，纹路清晰，品质上档数量极其稀少，实为极品中的极品。
新疆发现的距今3.5亿年古生代时期的珊瑚化石，属钙质型珊瑚，主要成分都是碳酸钙。画面状如花朵，细腻的质地，透着戈壁大漠狂风吹过的痕迹，以其坚硬的石质，清晰的纹路，独特的花纹，其品质比红珊瑚更上一档，而且数量极其稀少，濒临绝迹，实为极品中的极品
可称之为“无价之宝”
珊瑚石颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色。宝石级珊瑚石为红色、粉红色、橙红色、灰色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。无短波长波，具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4 密度2.6－2.7g/cm3黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3性脆。距今三亿年古生代时期的珊瑚化石。其石质坚硬，纹路清晰，品质上档数量极其稀少，实为极品中的极品。
贴身佩戴能促进血液循环，而且珊瑚化石依据人体健康状况，颜色会产生不同变化，故可称为人体精、气、神的观测站。此外，它还具有很多药用和医用价值。
400多年前，医药大师李时珍先生在经典名著《本草纲目》中就记载:“去翳明目，安神镇惊。用于目生翳障，惊痫，鼻巾丑。”等功效。据有关资料介绍，珊瑚化石有止呕吐、止泻、止血、治腰痛、小儿惊风、清热解毒、化痰止咳、排汗利尿等作用。
珊瑚与佛教的关系密切，它被列为东方佛教七宝之一。印度和中国西藏的佛教徒视红珊瑚是如来佛的化身，他们把红珊瑚作为祭佛的吉祥物，用其化石来做佛珠，或装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。
珊瑚（化石）
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